[For Immediate release]

“graphite.” will be presenting a collection of new paintings, drawings, and prints by New York’s flourishing Japanese artist Hiroki Otsuka. Otsuka, who began drawing as a young child, was already making manga by adding stories to his own pictures even before he entered elementary school, and he became a professional manga artist in 1994. Several years later, he decided to put an end to that chapter of his life and relocate to the U.S. After spending some time in San Fransisco, he soon found himself drawn into the contemporary art scene and moved to New York City to immerse himself in it. Since coming to New York, he has not only had the opportunity to work at Japanese pop artist Takashi Murakami’s studio, he has also exhibited alongside famous artists such as Yoko Ono, Yasunao Tone, and more. He has had shows in galleries all over the world including the Andy Warhol Museum in Pittsburgh, Kunstraum Richard Sorge in Berlin, MOCA in LA, as well as galleries in Tokyo and New York.

In Otsuka’s paintings and drawings, we continually see examples of how he has beautifully accomplished a transition from ero-manga into the fine arts. For a peek into some of his inspiration and recurring themes, take a look at Plato’s written work, Symposium. At one point the character Aristophanes explains that original humans were much different than those of today. They were double bodied with double genders and much more powerful: complete woman, complete man, and the androgyne. One day these double bodied super-humans severely angered the gods, and in retaliation, Zeus split them in half, weakening them. He explains that the reason we feel whole when we fall in love is due to our desire to find that other half-self. You can certainly see this idea playing a role in Otsuka’s work, in his relentless impulse towards the questioning of gender which seems to wander about in search of that other body half.

“Japan Society has enjoyed a creative relationship with Hiroki since fall of 2007, when his sumi ink composition Evening Calm Union graced the cover of our Making A Home exhibition catalog and the walls of our Gallery. It’s an extraordinary work that grew out of his long years as an inventive, witty pornographic manga artist, combining female figures and sexy dripping lines with the bridges and skyscrapers of Manhattan. In 2009 he provided the illustrations for the Japan society world premiere of Jeremy Wade’s dance piece there is no end to more. This year he was back in action at Japan Society as manga artist in residence, making waves in our building and online with his brilliant story Samurai Beam which turns a visit to the Kuniyoshi Utagawa (1797 – 1861) woodblock print exhibition into a mini New York epic with clever commentary on contemporary America.” Vice-President of Japan Society and Director of the Japan Society Gallery Joe Earle has written.

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graphite.ではNYで活躍する日本人アーティスト大塚弘樹のペインティング、ドローイングおよびプリントの最新作展を開催します。

幼い頃からドローイングを始めた大塚弘樹は、小学生になる前にすでに自身の絵にストーリーを付けマンガを作っていました。1994年に日本でプロの漫画家としてデビュー。その後、13年以上におよぶ活動に終止符を打ち、拠点をアメリカに移します。サンフランシスコで数年間活動した後、まるでアートの魔力に吸い寄せられるようにしてニューヨークへと移り住みます。ニューヨークに来てからは、ジャパニーズポップアーティスト村上隆のスタジオで働くチャンス、さらにオノヨーコやトネヤスナオらとのグループショーの参加など、ビックネームとの共演が待っていました。さらに、ピッツバーグにあるAndy Warhol Museum、ロサンジェルスのMoCA、ベルリンのKunstraum Richard Sorgeそして東京、NYのギャラリーなどでショーを精力的に行っています。

大塚弘樹のペインティングやドローイングには、エロマンガからファインアートへと見事に遂行し続けているのが見て取れます。プラトンが『饗宴』で説いたアリストパネスのくだりは、「男と女（男と男、女と女）もと背中合わせの一体（アンドロギュロス）であった。しかし、ある時、神ゼウスの怒りによって二つに切り裂かれてしまった。このため、失われた半身を求めるために人は恋をするのだ」と。まさに大塚弘樹の容赦ない性への探究心は、一体であった時の半身を求めて今も彷徨い続けています。

「2007年秋以降、ジャパンソサエティは大塚弘樹とのクリエイティブなリレーションシップを楽しんでいます。彼の墨絵Evening Calm Unionは、Making A Homeのエキシビジョンカタログの表紙およびギャラリーの壁を美しく飾りました. 彼の創意的でウィットに富んだエロマンガアーティストとしての長年のキャリアが生んだ墨絵は、セクシーなドリッピングラインで描かれたマンハッタンのブリッジや高層ビルと女性とが融合し、素晴らしい作品になりました。2009年ジャパンソサエティのワールドプリミアJeremy Wadeのダンス “there is no end to more”のイラストレーションを担当。同じ年、初めての漫画家アーティストレジデンスに選ばれ、漫画ワークショップを開催。日本を代表する版画師のひとり宇田川国義(1797 – 1861)の作品を取り入れたすばらしい漫画”Samurai Beam”をジャパンソサエティのために制作。現在、”Samurai Beam”はジャパンソサエティのホームページで読む事ができます。」 ジャパンソサエティバイスプレジデント／ジャパンソサエティギャラリーディレクター　Joe Earle